لف (لئو) نیکالایویچ ۹ سپتامبر سال ۱۸۲۸ در خانواده‌ای اشرافی به دنیا آمد، اما بیشتر عمرش را بابت اینکه ریشه‌ی اشرافی دارد در عذاب سپری کرد. شاید غیر از چند سال آغازین جوانی که با مشروب و زن و قمار روزگار می‌گذراند، در باقی عمر طولانی‌اش به اندیشیدن درباره‌ی فلسفه‌ی حیات و روش درست زیستن پرداخت.

دوازده سال بیشتر از سال‌های عمر چارلز دیکنز کوچک نگذشته بود که پدرش که ازقضا در فریب و نیرنگ دستی بر آتش داشت، برای بدهی‌هایی که برای ثروتمند جلوه‌‌دادن خود بالا آورده بود، به زندان افتاد. به‌دنبال او تمام خانواده هم روانه‌ی زندان شدند؛ چراکه در آن زمانه قانون عجیبی اجرا می‌شد: اگر کسی به زندان می‌افتاد تمام خانواده‌اش هم با او به زندان می‌رفتند! تنها چارلز را مصون داشتند تا با کار کردن، بدهی‌های پدرش‌ را پرداخت کند و خانواده‌اش را از میان دیوارهای سرد زندان رهایی ببخشد

در این کتاب که یکی از محبوب‌ترین و پرفروش‌ترین رمان‌های تاریخ ادبیات است، فقر و ثروت، عشق و نفرت، قتل و جنایت، بخشش و سخاوت، سنگ‌دلی و جوانمردی و خیانت و وفاداری طوری با مهارت نویسنده در هم تنیده که خواننده به‌راحتی می‌تواند با شخصیت‌ها هم‌ذات‌پنداری کرده و از خواندن کتاب لذت ببرد. نکته‌ی قابل‌توجه این است که قصه تا آخر رمان غیرقابل‌پیش‌بینی و پیچیده است.

باربارا کینگ‌سالور، با رمان «شیطان کله‌مسی» (دیو مسین‌سر) که برنده پولیتزر 2023 شده بود، برای دومین‌بار برنده رقابت «جایزه داستان زنان» ‌شد. این نویسنده‌ی آمریکایی، نام خود را به عنوان اولین نویسنده‌ای که در تاریخ ۲۸ ساله‌ی «جایزه داستان زنان» دو بار برنده‌ی این جایزه شده است، ثبت کرد.